청각장애 - 치매연관성?

청각장애 - 치매연관성

                                   Newsweek 지 2024년 1월 4일자에 게재된 내용 'Ignoring Hearing Problems

                                                               Could Be Linked to Dementia' 

                                             (청력 문제를 무시하는 것은 치매와 연관될 수 있습니다.)

청력 상실로 인해 치매 발병 위험이 높아질 수 있다고 과학자들이 경고했습니다. 그리고 새로운 연구에 따르면 보청기는 이 질환의 발병과 진행을 예방하거나 지연시킬 수 있습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 2014년 데이터에 따르면 65세 이상 미국인 500만 명 이상이 치매를 앓고 있습니다. 치매는 다양한 형태로 나타나며 그 중 가장 흔한 것은 알츠하이머병이며 기억, 사고, 결정 능력의 손상이 특징입니다.

수많은 연구에서 청력 상실과 인지 저하 사이의 연관성이 밝혀졌으며, 이로 인해 많은 사람들은 청각 장애가 치매의 위험 요인이 될 수 있다고 추측하게 되었습니다. 이 상관관계의 기초가 되는 메커니즘은 아직 불분명하지만, 과학자들은 이것이 미래에 새로운 치료 옵션으로 이어질 수 있기를 희망하고 있습니다.

유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 노인 정신과 교수인 롭 하워드(Rob Howard)는 성명에서 “보청기로 청각 장애를 치료하면 치매 발병 위험을 낮추거나 적어도 치매 발병을 지연시킬 수 있는지에 대한 관심이 오랫동안 있어 왔습니다.”라고 말했습니다.

보청기

보청기를 착용한 여성의 사진. 청력 상실은 치매 위험 증가와 관련이 있지만 보청기는 치매를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery 저널에 발표된 최근 연구에서 남부 덴마크 대학의 연구자들은 50세 이상 573,088명의 코호트를 대상으로 청력 상실과 치매 사이의 연관성을 평가했습니다. 참가자들은 청력 평가를 받았습니다. 평균 8.6년 후에 추적 조사를 했습니다.

후속 검사에서 청력 상실은 치매 위험 증가와 관련이 있었습니다. 그러나 청력 손실을 경험한 사람들 중에서 보청기를 사용한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 치매에 걸릴 위험이 현저히 낮았습니다.

노팅엄 대학교 치매 연구 교수인 톰 데닝(Tom Dening)은 성명에서 “저자들은 보청기를 사용하지 않은 청력 손실이 있는 사람들이 정상 청력을 가진 사람들보다 치매에 걸릴 위험이 20% 더 높다는 것을 발견했습니다.”라고 말했습니다.

"청력 상실을 위해 보청기를 사용한 사람들은 그렇게 높은 위험을 가지지 않았습니다(6%, 이는 정상 청력의 위험보다 훨씬 높음). 이는 보청기 사용이 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 시사합니다."

그러나 이러한 결과는 유망하지만 이 협회는 보청기가 치매를 막을 수 있다는 것을 확인하지 않습니다. 유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 신경학 교수인 제이슨 워렌(Jason Warren)은 성명에서 “이런 종류의 연구는 주의 깊게 해석되어야 한다”고 말했습니다.

"초기 치매와 관련된 뇌 변화는 치매가 진단되기 몇 년 전에 청력에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있으며 청력 상실(특히 상당한 경우)은 근본적인 치매가 발견될 가능성을 높이는 '인지 스트레스 테스트' 역할을 합니다. 또한, 사람들은 인지 문제가 발생하면 보청기를 착용할 가능성이 낮아질 수 있습니다. 따라서 청력 상실이 치매를 유발하거나 보청기를 착용하면 치매를 예방할 수 있다고 추론하는 데 주의해야 합니다."

Howard도 이러한 결과는 흥미롭지만 이러한 상관관계가 근본적인 인과관계를 나타내는 것은 아니라고 말했습니다. "연관성은 인과관계와 동일하지 않다는 것을 기억하고 보청기를 구입하고 사용하는 청각 장애가 있는 노인과 그렇지 않은 사람들 사이의 잠재적인 차이에 대해 생각하는 것이 항상 중요합니다."라고 그는 말했습니다.

"지금까지 청각 장애인에게 보청기 사용을 권장하는 것이 치매 발병을 크게 감소시키는 것으로 나타난 무작위 임상 시험은 없습니다. 치매 예방 방법으로 이를 권장하기 전에 그러한 시험 결과가 나올 때까지 기다려야 할 것입니다. 그러나 보청기가 수용 가능하고 유용하다고 생각하는 사람들은 청각 장애가 있는 사람들의 삶에 다른 많은 긍정적인 이점을 가져다 줍니다."